In Vietnam praat men niet over zijn gevoelens, men brengt ze over via het eten, schrijft Kim Thúy in de inleiding van een ongewoon kookboek. Om hun vriendelijkheid te tonen, doen de Vietnamezen dan ook hun uiterste best om ons hun (eet)cultuur dichterbij te brengen.
Als er één ding is waar de Vietnamezen goed in zijn, dan is het wel het presenteren van hun gerechten en levensmiddelen aan reizigers. Je moet echter niet preuts zijn, zeker niet als je een lokale markt bezoekt. Hier vind je alles, van groenten en allerlei soorten dieren tot kraampjes met gedroogde vis en eetkraampjes. Vietnamezen houden van eten.
Van gegrilde kakkerlakken en sprinkhanen
En er zijn hier allerlei exotische dingen te vinden die voor onze smaakpapillen nogal onsmakelijk zijn. Een eerste bezoek aan een Vietnamese markt stelt onze westerse geesten dan ook zwaar op de proef. Van gegrilde kakkerlakken en sprinkhanen tot ingemaakte maden en kleine dieren (die wij als huisdieren houden) en die hier als "normaal" vlees worden beschouwd. Vegetariërs zijn in Vietnam mensen die 'geen honden, geen katten en geen ratten' eten, heb ik ooit gelezen – geheel volgens het motto: 'Je bent wat je eet'....
Terwijl we aan een honingraat zuigen, gaan we verder richting Hoi An. Het wordt tijd dat we leren om zelf iets te bereiden met ingrediënten die in Vietnam voorkomen, zegt onze gids Ngan glimlachend. En aangezien we dit daarna ook gaan opeten, moeten we het verdienen. Dus hop op de fiets en dwars door een lagunelandschap naar het Herb-Village Tra Que, een plaats die bekend staat om zijn groenteteelt. Geen wonder, want "Tra Que" betekent zoveel als "kaneelthee" en ontleent zijn naam aan de aroma's van dit gebied. Een rustig en geurig dorpje dat wordt geëxploiteerd als een soort gemeenschappelijke boerderij, waar de mensen die er wonen een stuk land krijgen om te bewerken.
Er worden hier meer dan 40 soorten groenten en kruiden geteeld. Al van ver wordt ons reukvermogen geprikkeld: de geur van munt en basilicum dringt onze neus binnen, vermengd met zoete en vreemde nuances die uit de groente- en kruidentuinen komen. Uitgerust met koksmutsen en schorten laat een goedgehumeurde kok ons kennismaken met de geheimen van de Vietnamese keuken. En zo maken we bánh xèo, een soort pannenkoek die gevuld wordt met verschillende groenten, garnalen en kip en heerlijk smaakt!
De dag beginnen met Phở
Het toverdrankje heet Phở : een dampende soep met kip, rijstnoedels, koriander, citroengras en andere kruiden. Een portie Phở staat garant voor een goed begin van de dag en wordt door de Vietnamezen vooral als ontbijt gegeten, legt Ngan uit. De beste Phở is te vinden in een van de vele eetkraampjes die in de steden langs de straten staan. In de oude binnenstad van Saigon leidt Ngan ons door kronkelige, labyrintische steegjes, tussen honderden toeterende scooters door, naar een achtertuin. Nieuwsgierige blikken volgen de westerlingen, die echter niet nalaten om hier op rode plastic stoelen in een operatiekamerachtige ruimte hun noedelsoep te slurpen.
Altijd je neus volgen
Daarna nog een kopje koffie, wil Ngang weten? De koffie wordt aan tafel ingeschonken met een soort metalen opzetstuk op het kopje, waaruit hij in zoete gecondenseerde melk druppelt.
En wie het nog iets exotischer wil, kan kiezen voor eierkoffie (CÀ PHÊ TRỨNG) – ontstaan in een tijd dat melk schaars was en werd aangelengd met eigeel: dik, zoet en smaakvol. Experimenteerlust en naast een open geest ook een open smaakpapillen – wie daarmee naar Vietnam reist, zal versteld staan, genieten en ongewone dingen beleven! In die zin... eet smakelijk! Zin om te reizen, maar nog geen idee wat het juiste is? Laat u dan inspireren door onze reisverslagen, bijzondere accommodaties, ideeën of specials.
