Au Vietnam, on ne parle pas de ses sentiments, on les exprime à travers la nourriture, écrit Kim Thúy dans l'introduction d'un livre de cuisine inhabituel. Pour exprimer leur gentillesse, les Vietnamiens font donc tout leur possible pour nous faire découvrir leur culture (culinaire).
S'il y a bien une chose que les Vietnamiens maîtrisent, c'est la présentation de leurs plats et de leurs produits alimentaires aux voyageurs. Il ne faut toutefois pas être trop délicat, surtout lorsque l'on visite un marché local. On y trouve de tout : des légumes et toutes sortes d'animaux aux étals de poisson séché en passant par les cuisines de rue. Les Vietnamiens adorent manger.
Des cafards et des sauterelles grillés
On y trouve toutes sortes de choses assez exotiques et plutôt peu appétissantes pour nos palais. La première visite d'un marché vietnamien met donc nos esprits occidentaux à rude épreuve. Des cafards et sauterelles grillés aux larves marinées en passant par les petits animaux (que nous élevons comme animaux de compagnie) et qui sont considérés ici comme de la viande « normale ». Au Vietnam, les végétariens sont ceux qui ne mangent « ni chiens, ni chats, ni rats », ai-je lu un jour, selon la devise « on est ce qu'on mange »...
Après avoir dégusté un rayon de miel, nous poursuivons notre route vers Hoi An. Il est temps que nous apprenions à cuisiner nous-mêmes à partir d'ingrédients locaux, nous dit notre guide Ngan en souriant. Et comme nous allons ensuite manger ce que nous aurons préparé, nous devons le mériter. Nous enfourchons donc nos vélos et traversons un paysage de lagunes pour rejoindre le village de Tra Que, réputé pour ses cultures maraîchères. Ce n'est pas étonnant, car « Tra Que » signifie « thé à la cannelle » et tire son nom des arômes de cette région. Un village tranquille et parfumé, géré comme une sorte de ferme communautaire, où les habitants se voient attribuer un lopin de terre pour cultiver.
Plus de 40 variétés de légumes et d'herbes aromatiques y sont cultivées. De loin déjà, notre odorat est mis à contribution : le parfum de la menthe et du basilic nous chatouille les narines, mêlé à des nuances sucrées et exotiques qui flottent dans l'air depuis les potagers et les jardins d'herbes aromatiques. Coiffé d'une toque et vêtu d'un tablier, un cuisinier souriant nous initie aux secrets de la cuisine vietnamienne. Nous préparons ainsi des bánh xèo, une sorte de crêpes fourrées de divers légumes, de crevettes et de poulet, qui sont tout simplement délicieuses !
Commencez la journée avec un Phở
L'élixir magique s'appelle Phở : une soupe fumante avec du poulet, des nouilles de riz, de la coriandre, de la citronnelle et d'autres épices. Une portion de Phở garantit un bon début de journée et est principalement consommée au petit-déjeuner par les Vietnamiens, explique Ngan. Le meilleur Phở se trouve dans l'une des nombreuses cuisines de rue qui bordent les rues des villes. Dans la vieille ville de Saigon, Ngan nous guide à travers des ruelles sinueuses et labyrinthiques, entre des centaines de scooters klaxonnants, jusqu'à une arrière-cour. Des regards curieux suivent les Occidentaux, qui ne manquent toutefois pas de déguster leur soupe de nouilles sur des chaises en plastique rouges dans une pièce ressemblant à un bloc opératoire.
Suivre son instinct
Ensuite, un café, demande Ngang ? Il est versé à table à l'aide d'une sorte de couvercle en métal placé sur la tasse, à partir duquel il coule goutte à goutte dans du lait concentré sucré.
Et ceux qui préfèrent quelque chose d'un peu plus exotique peuvent opter pour le café aux œufs (CÀ PHÊ TRỨNG) – né à une époque où le lait était rare et où on le diluait avec du jaune d'œuf : épais, sucré et savoureux. Si vous aimez expérimenter, que vous avez l'esprit ouvert et le palais aventureux, vous serez émerveillé, vous vous régalerez et vivrez des expériences insolites lors de votre voyage au Vietnam ! Dans cet esprit... bon appétit ! Vous avez envie de voyager, mais vous ne savez pas encore où aller ? Laissez-vous inspirer par nos récits de voyage, nos hébergements insolites, nos idées ou nos offres spéciales.
